Чехонь - полупроходная стайная рыба семейства Карповые. Она отличается от других рыб семейства необычной формой: у нее совершенно прямая спина и выпуклое брюхо. На брюхе имеется острый киль, не покрытый чешуей. Тело удлиненное, сильно сжатое с боков, голова небольшая, рот верхний, большой, глаза крупные. Тело покрыто мелкой, легко опадающей блестящей чешуей.
Спинной плавник короткий и отодвинут далеко назад, анальный и грудные плавники - длинные, концы последних доходят даже до основания брюшных. Спинной и хвостовой плавники сероватого, остальные - желтоватого цвета. Боковая линия, расположенная в нижней части тела, зигзагообразна. Спина темная с зеленоватым оттенком, бока светлые. Верхнее положение рта позволяет чехони захватывать пищу в верхних слоях воды.
Пожалуй, не много найдется рыб, у которых столько различных местных названий: боковица, оселедец, чеша, свистуха, шабель; на Дону и Кубани - косарь, в Белоруссии - чахонь, чехоня, сабля, коза, а иногда даже - селедка. Многие из этих названий связаны с формой тела рыбы, напоминающей короткую саблю.
Половая зрелость у чехони наступает на третьем - пятом году жизни. Нерестится с мая по июнь, чаще в реках, на быстрой воде, перекатах, отмелях и песчаных косах при температуре воды 15-20 градусов С. Глубина на нерестилищах не превышает обычно одного метра. Во время нереста большие косяки чехони движутся вверх по течению, а после икрометания начинается обратный ее ход вниз по реке. Мелкие рыбы мечут икру раньше, крупные - позднее.
По строению и условиям инкубации икра чехони отличаеся от икры других карповых. После оплодотворения икринки быстро набухают в воде, увеличиваясь в диаметре до 5 миллиметров. Икра неклейкая, она не прикрепляется к водным растениям и не опускается на дно, а держится в придонных слоях, дрейфуя по течению.
Через двое - трое суток выклевываются личинки, которые собираются в стайки и сносятся течением.
На ранних стадиях развития мальки питаются зоопланктоном, затем преимущественно личинками насекомых, бокоплавами, а также наземными насекомыми, падающими в воду. Начиная с третьего года чехонь поедает главным образом молодь разных рыб.
В период нереста чехонь почти не питается, зато после икрометания стаи чехони, распадаясь на небольшие группы, начинают активно кормиться, особенно в утренние и предвечерние часы, а иногда и ночью.
Чехонь - прекрасный объект любительского рыболовства. Ловят ее различными снастями. Правда, чаще она попадается на крючок при ужении другой рыбы. В моей практике случалось не раз, когда я на участках реки с быстрым течением на приманки для жереха вылавливал и чехонь.
Специально ловят чехонь тогда, когда рыболову известны места ее кормежки. В этом случае чаще пользуются поплавочной удочкой или нахлыстовой снастью. Удилище должно быть легким, упругим, средней длины (4-б метров), леска 0,2-0,25 миллиметра, поводок - 0,15-0,17 миллиметра. Размер крючка зависит от насадки. Наиболее часто пользуются крючками № 3,5 - 5. Можно поохотиться за чехонью и с помощью спиннинга. Такой точности заброса, как при ловле, например, жереха, не требуется, важно правильно определить глубину проводки и подобрать привлекательную приманку - небольшую блесенку, воблер, мелкого живца.
Клюет чехонь уверенно, резко, быстро погружает поплавок и ведет его в сторону. Вываживание подсеченной чехони, как правило, не распугивает стаю, поэтому, соблюдая определенную осторожность и маскировку, в одном месте можно выловить несколько рыб. Но если клев все же прекратился, не стоит упорствовать - стая, видимо, отошла, и целесообразно поискать ее в другом месте.
Лучшей насадкой для ловли чехони считается опарыш. В зависимости от его величины на крючок насаживают по две-три личинки. Весной с успехом идет и мотыль. Хорошо ловится чехонь поверху без грузила на свежего навозного червя, опарыша, муху, кузнечика. Охотно берет тонущую приманку. Поверху в проводку ловится практически на любую насадку. Наиболее успешна бывает ловля на быстринах, в довольно глубоких местах.
